Basset Hound

L'origine du Basset Hound se situe en France, où, dès le XVIe siècle, existaient des chiens de chasse à pattes courtes et à l'odorat extraordinaire, utilisés pour traquer le petit gibier à un rythme permettant de les suivre à pied. Le nom provient du français « bas », qui signifie « bas » en référence à sa petite taille. La race a été sélectionnée délibérément pour avoir des pattes courtes et un corps long, ce qui lui permettait de travailler dans la végétation dense et de garder la piste au ras du sol, où les odeurs sont plus intenses.

À la fin du XIXe siècle, le Basset Hound est arrivé en Grande-Bretagne, où il a été croisé avec des chiens courants anglais et affiné jusqu'au type actuel, un peu plus lourd et aux oreilles encore plus longues. Il a été reconnu par le Kennel Club britannique et s'est rapidement répandu aux États-Unis et dans d'autres pays. Sa popularité comme chien de compagnie s'est accrue au cours du XXe siècle, notamment lorsque la marque de chaussures Hush Puppies a adopté son image comme mascotte publicitaire. Aujourd'hui, il est apprécié dans le monde entier pour son tempérament calme et son aspect inconfondable.

Le Basset Hound est un chien aux pattes courtes et au corps long et massif, avec une constitution qui le distingue de toutes les autres races. Sa peau est lâche, avec des plis prononcés surtout au niveau du visage et du cou, et ses oreilles (extraordinairement longues et tombantes) aident à concentrer les odeurs vers le museau lorsqu'il piste. Ses yeux sont grands, tombants et d'expression triste, mais son caractère n'a rien de mélancolique.

En ce qui concerne le tempérament, le Basset Hound est calme, gentil, patient et constitue une excellente compagnie. Il s'entend bien avec les enfants, avec les autres chiens et, en général, avec tout le monde. Ce n'est pas un chien agressif, bien qu'il puisse se montrer réservé face à des situations nouvelles. Son trait distinctif majeur est sa ténacité : quand un Basset a pris une décision, il faut beaucoup de patience et de créativité pour le faire changer d'avis.

Son sens de l'odorat est son super-pouvoir : il possède environ 220 millions de récepteurs olfactifs, l'un des chiffres les plus élevés du monde canin, ce qui en fait l'un des meilleurs pisteurs qui existent. Lorsqu'il capte une piste intéressante, tout le reste disparaît de son esprit. C'est pourquoi les espaces où on le lâche doivent être bien clôturés et la laisse est indispensable dans les zones ouvertes.

Le soin le plus critique chez le Basset Hound est le contrôle du poids. Cette race a une prédisposition naturelle à l'obésité qui, combinée à ses pattes courtes et à sa colonne vertébrale longue, peut entraîner de graves problèmes articulaires et dorsaux. L'alimentation doit être très précise en calories, les friandises doivent être limitées et l'exercice (bien que modéré) doit être régulier. Deux promenades quotidiennes d'une durée moyenne suffisent à ses besoins physiques.

Les longues oreilles du Basset Hound accumulent facilement humidité et saleté, ce qui les rend extrêmement sujettes aux otites. Les nettoyer au moins une fois par semaine et toujours après tout contact avec l'eau est fondamental pour prévenir les infections. Il faut aussi prêter attention aux plis de la peau et aux pattes, en particulier entre les doigts. L'alimentation doit être répartie en deux prises pour réduire le risque de torsion gastrique.

La maladie la plus fréquente et la plus importante chez le Basset Hound est l'obésité, qui dans cette race n'est pas seulement un problème esthétique mais une menace directe pour la santé articulaire et rachidienne. Un Basset en surpoids multiplie le risque de dysplasie du coude, de problèmes de disques intervertébraux et de difficultés respiratoires. Un contrôle strict de l'alimentation et un exercice régulier constituent la meilleure prévention. L'otite chronique est également très fréquente, due à la morphologie de ses oreilles.

Des problèmes articulaires peuvent également survenir, en particulier la dysplasie du coude et, avec l'âge, l'arthrose généralisée. La torsion gastrique est un autre risque chez les races à thorax profond ; fractionner les repas et éviter l'exercice intense juste après avoir mangé réduit considérablement sa probabilité. Avec un contrôle strict du poids, une hygiène régulière des oreilles, une alimentation de qualité et un suivi vétérinaire périodique, le Basset peut profiter d'une vie tranquille et très confortable.