Shih Tzu

A origem do Shih Tzu remonta à antiga China, onde foi criado durante séculos como cão de palácio. O seu nome significa literalmente «cão-leão» em chinês mandarim, em referência à sua semelhança estética com os leões de pedra que guardavam os templos budistas. Acredita-se que descende de cruzamentos entre o Lhasa Apso tibetano e raças chinesas antigas, e que foi especialmente valorizado durante a dinastia Ming e a posterior Qing. Apenas a família imperial podia possuí-los, e oferecer um era considerado uma honra extraordinária.

No início do século XX, com a queda do Império, alguns exemplares chegaram à Europa através de diplomatas e viajantes. A raça foi reconhecida pelo Kennel Club britânico em 1940 e desde então espalhou-se por todo o mundo. Hoje o Shih Tzu é uma das raças mais populares em ambientes urbanos e em lares de todo o tipo, apreciado pelo seu caráter equilibrado, pela sua pelagem espetacular e pelo seu tamanho manejável.

O Shih Tzu é um cão de pequeno porte, de corpo robusto e pelo longo e fluido que praticamente roça o chão. A sua cabeça é arredondada e larga, com olhos grandes e expressivos, focinho muito curto e orelhas longas cobertas de pelo. A sua aparência é majestosa para um cão tão pequeno. O pelo, de dupla camada mas sem o subpelo denso de outras raças, muda muito pouco e requer uma manutenção cuidadosa para manter o seu brilho e evitar os nós.

O seu temperamento é dócil, carinhoso e surpreendentemente seguro de si. Não é um cão nervoso nem ansioso: costuma mostrar-se calmo e equilibrado mesmo em ambientes novos ou barulhentos. Adapta-se muito bem à vida em apartamento sem precisar de muito exercício, embora goste das suas caminhadas diárias. É uma raça que aprende com relativa facilidade, embora possa revelar-se teimosa em momentos pontuais: a educação baseada no reforço positivo e na paciência é a que melhores resultados dá.

O Shih Tzu é especialmente conhecido pela sua capacidade de adaptação: convive sem problemas com crianças, com idosos, com outros cães e com gatos. Não tem um instinto de caça marcado nem tendências agressivas. É um cão de companhia no sentido mais pleno da palavra, e isso torna-o extraordinariamente versátil para lares de todo o tipo.

O cuidado mais exigente do Shih Tzu é a pelagem. A pelagem longa requer escovagem diária para evitar emaranhados e nós, especialmente atrás das orelhas e na zona abdominal. Muitos tutores optam pelo «corte de cachorro» —mais curto e fácil de manter— para reduzir o tempo de manutenção sem perder o encanto da raça. As visitas ao tosador a cada 6 a 8 semanas são praticamente imprescindíveis. Também é fundamental limpar diariamente a área em redor dos olhos, onde o pelo e as secreções podem acumular-se e causar irritações.

O Shih Tzu precisa de passeios diários moderados para se manter ativo e estimulado, mas não exige o exercício intenso de outras raças. Como raça braquicefálica leve, pode ter alguma dificuldade em respirar em condições de calor ou humidade extrema, pelo que convém evitar o exercício intenso em dias muito quentes. A alimentação deve ser de alta qualidade, adaptada ao seu tamanho e metabolismo, e distribuída em duas refeições para facilitar a digestão. As revisões veterinárias periódicas, com especial atenção aos olhos, às orelhas e à boca, são imprescindíveis.

Os problemas oculares são a afecção mais frequente nesta raça. Os seus olhos grandes e salientes são propensos a úlceras corneais, irritações crónicas e, em casos mais graves, à proptose ocular. A limpeza diária da zona periocular e as revisões veterinárias regulares são fundamentais para detetar qualquer problema a tempo. O pelo que cai sobre os olhos deve ser recolhido ou cortado para evitar irritações constantes.

Também pode apresentar-se a síndrome braquicefálica — na sua variante ligeira, dado que o focinho do Shih Tzu não é tão extremo como em outras raças — com roncos, ofegação ou intolerância moderada ao esforço. A displasia da anca é outra afecção a vigiar, especialmente em animais com excesso de peso. Com uma alimentação de qualidade, exercício moderado, higiene rigorosa e acompanhamento veterinário periódico, o Shih Tzu pode desfrutar de uma vida longa e muito agradável.