São Bernardo

O São Bernardo tem a sua origem no Grande São Bernardo, o passo de montanha alpino que liga a Suíça à Itália a mais de 2.400 metros de altitude. No século XI, o monge Bernardo de Menthon fundou um hospício nesse passo para dar abrigo e ajuda aos viandantes perdidos nas tempestades de neve. Os cães do hospício, descendentes dos grandes mastins romanos que os legionários tinham introduzido nos Alpes, começaram a ser usados para procurar e resgatar os viandantes perdidos ou soterrados por avalanches.

O São Bernardo ganhou fama mundial através da lenda — embora não documentada historicamente — do cão que levava um barrilinho de aguardente preso ao pescoço para reanimar os acidentados. O cão mais célebre da história da raça foi Barry, que entre 1800 e 1812 participou no resgate de mais de quarenta pessoas presas na neve. O reconhecimento oficial da raça pela FCI chegou no século XIX.

Hoje o São Bernardo é um dos cães mais reconhecíveis do mundo, embora já não trabalhe ativamente no resgate de montanha. É atualmente valorizado principalmente como cão de companhia e familiar, e os monges do hospício do Grande São Bernardo mantêm uma pequena colónia da raça como tributo a esta história.

O São Bernardo é um cão de tamanho gigante, com um corpo maciço, musculado e bem proporcionado. A cabeça é imponente, larga com pele abundante em pregas à volta do focinho. Os olhos são de cor castanha escura, com uma expressão de bondade e calma que é uma das características mais apreciadas da raça. As orelhas são médias, triangulares e pendentes. Existe a variedade de pelo curto e a de pelo longo, ambas igualmente válidas segundo o padrão.

Quanto ao temperamento, o São Bernardo é conhecido pelo seu carácter tranquilo, paciente e profundamente bondoso. É um cão que raramente mostra agressividade, embora a sua simples presença seja suficiente para dissuadir qualquer intruso. É especialmente querido pela sua relação com as crianças, com quem é protetor, tolerante e gentil. Adapta-se bem à vida familiar desde que disponha de espaço suficiente.

Uma característica notável do São Bernardo é a sua tendência a babar-se, especialmente quando antecipa a comida ou em dias quentes. Isto é uma consequência natural dos seus lábios pendentes e deve ser aceite como parte do carácter da raça. É também um cão que pode ser lento a aprender, não por falta de inteligência mas pela sua natureza deliberada e calma.

O cuidado do São Bernardo varia conforme a variedade do pelo. A variedade de pelo longo requer escovagem várias vezes por semana para evitar nós, especialmente nas zonas de fricção. A variedade de pelo curto requer menos manutenção, mas beneficia igualmente da escovagem regular. Em ambos os casos, a muda na primavera e no outono é abundante e requer maior atenção. O banho é recomendado de quatro em quatro a seis semanas.

O exercício do São Bernardo deve ser moderado e adaptado à sua idade. É fundamental não sobrecarregar as articulações durante o crescimento — que se prolonga até aos dois anos —. Na vida adulta, um ou dois passeios diários de trinta a quarenta e cinco minutos são suficientes. O São Bernardo não tolera bem o calor, pelo que o exercício deve ser evitado nas horas mais quentes do dia.

A alimentação deve ser de alta qualidade e específica para raças gigantes: com um teor equilibrado de cálcio e fósforo para favorecer um desenvolvimento ósseo saudável e com um aporte calórico moderado para evitar o excesso de peso. A ração diária deve ser dividida em duas ou três refeições para reduzir o risco de torção gástrica.

A displasia da anca e do cotovelo é a patologia ortopédica mais frequente no São Bernardo, diretamente relacionada com o seu enorme peso. Pode provocar dor crónica e limitação da mobilidade já na idade adulta jovem. A manutenção de um peso saudável desde cachorro, o exercício moderado e os controlos radiológicos periódicos são essenciais para a prevenção.

A dilatação-vólvulo gástrica (DVG) é outra condição potencialmente fatal em raças gigantes com peito profundo. O estômago dilata-se e pode torcer-se, interrompendo o fluxo sanguíneo e causando um choque em poucas horas. A divisão das refeições em duas ou três porções diárias e o repouso antes e depois de comer reduzem o risco. O osteossarcoma (cancro ósseo) é também mais frequente nas raças gigantes e costuma afetar os membros.

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