As almofadas dos cães são tecido vivo: são irrigadas por vasos sanguíneos, contêm terminações nervosas e suportam o peso do animal a cada passo. No inverno, tornam-se a parte do corpo mais exposta às agressões externas: o frio, o sal utilizado para derreter o gelo, a lama húmida e os produtos químicos da via pública. Conhecer os riscos e saber como agir pode evitar problemas que vão desde uma leve irritação a infecções ou intoxicações.
Por que as patas são particularmente vulneráveis no inverno
Ao contrário do resto do corpo, as almofadas estão sempre em contacto direto com o solo. Não há uma camada de pelo que as proteja do frio, nem distância que as separe dos contaminantes da via pública. O tecido adiposo das almofadas fornece algum isolamento natural, mas quando as temperaturas baixam muito ou a exposição se prolonga, esse mecanismo é insuficiente. Além disso, os espaços entre os dedos acumulam neve, sal e lama — zonas húmedas que favorecem o aparecimento de fungos e bactérias.
O sal para o gelo: irritação e risco de intoxicação
O sal e os fundentes químicos espalhados nos passeios, estradas e estacionamentos são um dos maiores riscos do inverno para os cães. Ao caminhar sobre superfícies tratadas, os cristais de sal aderem às almofadas e aos espaços interdigitais, provocando irritação, vermelhidão e, em casos prolongados, fissuras ou feridas abertas. O problema agrava-se quando o cão se lambe as patas ao chegar a casa: pode ingerir as substâncias químicas, o que pode causar vómitos, diarreia ou, em doses elevadas, danos mais graves. Lavar as patas com água tépida logo após o passeio é a medida mais eficaz para neutralizar este risco.
Lama, humidade e o risco de fungos
A lama húmida e a neve acumulada nos espaços entre os dedos criam um ambiente quente e húmido ideal para o crescimento de fungos e bactérias. Os sintomas mais comuns são a lambedura compulsiva das patas, o vermelhidão interdigital, o mau cheiro e, em fases mais avançadas, nódulos ou crostas. A limpeza e a secagem completa das patas após cada passeio, prestando especial atenção aos espaços interdigitais, são a melhor prevenção.
O frio extremo e os danos nas almofadas
Em condições de frio intenso, especialmente com temperaturas abaixo de 0 °C e superfícies geladas, as almofadas podem sofrer lesões semelhantes a queimaduras pelo frio. Manifestam-se como branqueamento, rigidez ou, posteriormente, bolhas. As raças de origem nórdica, com almofadas mais robustas, toleram melhor o frio extremo. As raças mediterrânicas ou de interior, com almofadas mais finas, são mais vulneráveis. Se o passeio for longo ou as temperaturas muito baixas, as botas protetoras são uma opção válida, desde que o cão esteja habituado a usá-las.
Como limpar as patas depois de cada passeio
A limpeza pós-passeio no inverno deve ser um ritual diário. O processo é simples:
- Utilize água tépida (nunca quente) para enxaguar bem as almofadas e os espaços entre os dedos. As toalhitas húmedas específicas também são úteis para uma limpeza rápida fora de casa.
- Seque completamente com uma toalha absorvente, sem deixar humidade residual.
- Verifique se há feridas, fissuras, vermelhidão ou corpos estranhos (sal, cristais de gelo).
- Se o cão resistir, faça-o gradualmente com reforço positivo até que o aceite sem stresse.
Como proteger e hidratar as almofadas
As almofadas ressecadas ou fissuradas precisam de hidratação. Existem bálsamos específicos para patas, como o creme de primeiros socorros, que criam uma barreira protetora contra o sal e o frio, ao mesmo tempo que nutrem o tecido. Aplicá-los antes do passeio forma uma camada protetora; aplicá-los depois, em patas secas e limpas, ajuda na recuperação. Uma alimentação equilibrada rica em ácidos gordos essenciais também favorece a saúde da pele e das almofadas desde dentro. Os suplementos com ómega-3 podem ser uma ajuda adicional se notar que o estado das almofadas piora durante os meses frios.
Para além das patas, no inverno existem outros perigos químicos para o seu animal. Descubra quais são os produtos tóxicos de inverno mais perigosos para cães e gatos.
