Whippet

De oorsprong van de Whippet ligt in het noorden van Engeland, in de 19e eeuw, toen mijnwerkers en arbeiders op zoek waren naar een snelle en goedkoop te houden hond om deel te nemen aan informele races. Men denkt dat de Whippet is ontstaan uit het kruisen van kleine Greyhounds en werkterriërs, waardoor een behendige, robuuste en zeer snelle hond ontstond. In de loop van de tijd werd zuiver Greyhound-bloed toegevoegd om het type te verfijnen en de snelheid te vergroten.

Aan het eind van de 19e eeuw werd de Whippet door de Britse Kennel Club erkend als een onafhankelijk ras en begon hij deel te nemen aan officiële races, waar zijn snelheid en elegantie hem de bijnaam "de Greyhound van de armen" opleverden omdat het een rentende hond was die toegankelijk was voor de arbeidersklasse. In de loop der tijd maakte zijn lieve en evenwichtige temperament hem ook tot een uitstekende gezelschapshond, en vandaag is het een zeer gewaardeerd ras in huishoudens door heel Europa en Amerika.

De Whippet is een hond van middelgrote omvang, met een slank, verheven silhouet dat kenmerkend is voor windhonden: een lange, smalle kop, diepe borst, sterk opgetrokken buik, gebogen rug en lange, gespierde ledematen. Zijn vacht, zeer kort en zonder ondervacht, laat de spieren duidelijk zien en geeft hem dat sculpturale uiterlijk waar liefhebbers zo van houden. Hij komt voor in een grote verscheidenheid aan kleuren, zonder beperkingen in de rasstandaard.

Zijn temperament is zachtaardig, aanhankelijk, gevoelig en buitengewoon rustig binnenshuis. In tegenstelling tot wat zijn snelheid zou doen vermoeden, is de Whippet buiten de momenten van beweging een echte bankgenoot: hij kruipt graag onder een deken, slaapt lange uren en wil dicht bij zijn gezin zijn. Hij is stil, netjes en geurloos, waardoor hij zich bijzonder goed leent voor het leven in een appartement.

Het jachtinstinct is bij de Whippet sterk ontwikkeld: elk bewegend voorwerp kan onmiddellijk zijn jachtmodus activeren. Daarom moeten de plekken waar hij losloopt volledig omheind zijn en is een riem onmisbaar in open gebieden. Zijn snelheid maakt het vrijwel onmogelijk hem terug te halen zodra hij weggeschoten is zonder een omheining die hem tegenhoudt.

De Whippet is een van de makkelijkst te verzorgen rassen wat dagelijks onderhoud betreft. Zijn ultrakorte vacht hoeft niet vaak geborsteld te worden en heeft geen merkbare lichaamsgeur. Hij heeft echter in de herfst en winter bescherming nodig: zijn dunne huid en het ontbreken van ondervacht maken hem erg gevoelig voor de kou, en op frisse dagen is een hondenjas of -mantel een echte noodzaak. Thuis waardeert hij dekens en warme plekjes om te rusten.

Hij heeft twee bewegingseinheden per dag nodig: één of twee gelegenheden om vrij te kunnen rennen op maximale snelheid in een afgesloten ruimte zijn essentieel voor zijn fysieke en mentale welzijn. Buiten die momenten is het een rustige hond die geen voortdurende aandacht vereist. De voeding moet van hoge kwaliteit en goed afgestemd zijn: omdat hij zeer slank is, is het verstandig te controleren of hij genoeg eet, vooral in koude periodes of bij hoge activiteit.

Net als andere windhonden is de Whippet gevoelig voor anesthesie en bepaalde medicijnen vanwege zijn bijzondere stofwisseling en het geringe lichaamsvet. Het is essentieel de dierenarts altijd te informeren dat het om een Whippet gaat vóór elke chirurgische ingreep of behandeling, zodat de doseringen correct kunnen worden aangepast. Deze voorzorgsmaatregel kan een belangrijk verschil maken voor de veiligheid van iedere ingreep.

Ook kunnen er hartproblemen optreden (zoals cardiomyopathie of hartritmestoornissen) die gevolgd moeten worden door auscultatie en, als er iets afwijkends wordt geconstateerd, een echocardiogram. Gevoeligheid voor kou kan het risico op onderkoeling op extreem koude dagen vergroten als er geen voorzorgsmaatregelen worden genomen. Met voeding van goede kwaliteit, voldoende beweging, bescherming tegen de kou en regelmatige dierenartscontroles die ook het hart controleren, kan de Whippet een lang, actief en vitaal leven genieten.