De voetzooltjes van honden zijn levend weefsel: ze worden doorbloed door bloedvaten, bevatten zenuwuiteinden en dragen bij elke stap het gewicht van het dier. In de winter worden ze het meest blootgestelde lichaamsdeel aan uitwendige aanvallen: de kou, het zout dat gebruikt wordt om ijs te laten smelten, de natte modder en de chemische stoffen op de rijbaan. De risico's kennen en weten hoe te handelen kan problemen voorkomen die variëren van een lichte irritatie tot infecties of vergiftigingen.
Waarom poten in de winter bijzonder kwetsbaar zijn
Anders dan de rest van het lichaam staan de voetzooltjes voortdurend in direct contact met de grond. Er is geen haarlaag die ze beschermt tegen de kou, noch afstand die ze scheidt van de verontreinigende stoffen op de rijbaan. Het vetweefsel van de voetzooltjes biedt enige natuurlijke isolatie, maar wanneer de temperaturen erg laag zijn of de blootstelling langer duurt, is dit mechanisme onvoldoende. Bovendien hopen zich sneeuw, zout en modder op in de ruimtes tussen de tenen — vochtige zones die de groei van schimmels en bacterien bevorderen.
Strooizout: irritatie en vergiftigingsrisico
Het zout en de chemische dooiingsmiddelen die op trottoirs, wegen en parkeerplaatsen worden gestrooid, zijn een van de grootste winterrisico's voor honden. Door op behandelde oppervlakken te lopen hechten zoutkristallen zich aan de voetzooltjes en de ruimtes tussen de tenen, wat irritatie, roodheid en bij langdurige blootstelling scheurtjes of open wonden veroorzaakt. Het probleem verergert wanneer de hond thuis zijn poten likt: hij kan de chemische stoffen binnenkrijgen, wat braken, diarree of bij hoge doses ernstigere schade kan veroorzaken. De poten met lauw water wassen zodra je thuiskomt van de wandeling is de meest effectieve maatregel om dit risico te neutraliseren.
Modder, vochtigheid en het risico op schimmels
Natte modder en sneeuw die zich ophoopt in de ruimtes tussen de tenen creëren een warm en vochtig milieu dat ideaal is voor de groei van schimmels en bacterien. De meest voorkomende symptomen zijn compulsief likken van de poten, roodheid tussen de tenen, slechte geur en in meer gevorderde stadia knobbels of korsten. Het grondig reinigen en drogen van de poten na elke wandeling, met speciale aandacht voor de ruimtes tussen de tenen, is de beste preventie.
Extreme kou en schade aan de voetzooltjes
Bij extreme koude, met name bij temperaturen onder 0 °C en ijzige oppervlakken, kunnen de voetzooltjes verwondingen oplopen die lijken op bevriezingen. Ze manifesteren zich als verbleken, stijfheid of later als blaren. Noordse rassen met robuustere voetzooltjes verdragen extreme kou beter. Mediterrane rassen of kamerbewoners met dunnere voetzooltjes zijn kwetsbaarder. Als de wandeling lang is of de temperaturen erg laag zijn, zijn beschermende laarsjes een geldige optie, zolang de hond er maar aan gewend is ze te dragen.
Hoe de poten na elke wandeling te reinigen
De reiniging na de wandeling zou in de winter een dagelijks ritueel moeten worden. Het proces is eenvoudig:
- Gebruik lauw water (nooit heet) om de voetzooltjes en de ruimtes tussen de tenen goed te spoelen. Speciale vochtige doekjes zijn ook handig voor een snelle reiniging buitenshuis.
- Droog volledig af met een absorberende handdoek, zonder resterende vochtigheid achter te laten.
- Controleer of er wonden, scheurtjes, roodheid of vreemde lichamen zijn (zout, ijskristallen).
- Als de hond weerstand biedt, doe het dan geleidelijk met positieve bekrachtiging totdat hij het zonder stress accepteert.
Hoe de voetzooltjes te beschermen en te hydrateren
Droge of gebarsten voetzooltjes hebben hydratatie nodig. Er zijn speciale balsems voor poten, zoals de eerste hulp creme, die een beschermende barrière vormen tegen zout en kou terwijl ze het weefsel voeden. Voor de wandeling aangebracht vormen ze een beschermende laag; na de wandeling op schone, droge poten aangebracht helpen ze bij het herstel. Een uitgebalanceerd dieet rijk aan essentiële vetzuren bevordert ook de gezondheid van huid en voetzooltjes van binnenuit. Supplementen met omega-3 kunnen extra hulp bieden als je merkt dat de toestand van de voetzooltjes verslechtert tijdens de koude maanden.
Naast de poten zijn er in de winter ook andere chemische gevaren voor je huisdier. Ontdek welke de gevaarlijkste wintertoxines voor honden en katten zijn.
