Shar Pei

El Shar Pei tiene una historia que se remonta a más de 2.000 años en China, donde aparece representado en estatuillas de la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). Su nombre significa literalmente «piel de arena» en cantonés, una referencia a la textura áspera y característica de su pelaje. Fue criado originalmente en la provincia de Guangdong como perro multipropósito: guardián de propiedades y ganado, perro de caza de jabalíes y oso, e incluso como animal de pelea por su piel suelta que dificultaba las mordeduras del adversario.

A mediados del siglo XX, la raza estuvo al borde de la extinción tras la llegada del régimen comunista a China. En los años 70, el criador Matgo Law lanzó un llamamiento internacional para salvar la raza, lo que provocó una oleada de interés en Occidente. La raza fue reconocida por el American Kennel Club en 1992 y por la FCI, y rápidamente ganó popularidad en Europa y América como mascota exótica y original.

Hoy en día el Shar Pei es conocido en todo el mundo, aunque los amantes de la raza trabajan para preservar las características originales del Shar Pei de trabajo frente a las versiones con arrugas más extremas seleccionadas por su aspecto. La raza comparte con el Chow Chow el rasgo de la lengua azul-negruzca, siendo estas las únicas dos razas con esta característica.

El Shar Pei es un perro de tamaño mediano, compacto y bien musculado, cuya característica más llamativa es su piel abundante y arrugada, especialmente visible en la cabeza, el cuello y los hombros. En los cachorros, las arrugas cubren todo el cuerpo y van reduciéndose con la edad. El hocico es ancho y parecido al de un hipopótamo, y la lengua y el paladar son de color azul-negro, rasgo genético único de la raza.

Su temperamento es seguro, reservado y profundamente leal a su familia. No es un perro efusivo ni fácilmente sociable con extraños: necesita tiempo para confiar y raramente acepta el contacto de personas desconocidas sin haberlas evaluado. Con su familia es afectuoso y tranquilo, y puede ser un compañero excelente si recibe la educación y la socialización adecuadas desde cachorro.

Una de las características más notables del Shar Pei es su independencia de pensamiento: no es un perro que obedezca por reflejo, sino que evalúa cada situación antes de actuar. Esto requiere un dueño con experiencia en razas de carácter dominante, capaz de establecer límites claros con firmeza y consistencia.

El cuidado más importante y específico del Shar Pei es la limpieza diaria de sus pliegues cutáneos. La humedad y la suciedad que se acumula entre los pliegues pueden provocar fácilmente infecciones bacterianas o fúngicas. Hay que asegurarse de que los pliegues estén siempre limpios y secos, especialmente alrededor del hocico, el cuello y las axilas. El baño puede realizarse cada tres a cuatro semanas.

El pelaje del Shar Pei no requiere un cepillado intensivo, pero sí un pasado de cepillo semanal para eliminar el pelo muerto. Hay que tener cuidado al cepillar en la dirección correcta del pelo, ya que cepillarlo en sentido contrario puede ser irritante para el animal. También es fundamental revisar los oídos con regularidad, ya que su forma puede favorecer la acumulación de cera.

El ejercicio del Shar Pei debe ser moderado: dos paseos diarios de veinte a treinta minutos son suficientes para un adulto sano. Es un perro sensible al calor, por lo que hay que evitar el ejercicio en las horas de mayor temperatura. La alimentación debe ser de alta calidad con ingredientes simples y de fácil digestión, dado su historial de sensibilidades alimentarias.

La Fiebre Familiar del Shar Pei (FSF) es una enfermedad inflamatoria recurrente específica de la raza, caracterizada por episodios de fiebre alta y tumefacción dolorosa de los corvejones. Puede llevar a la amiloidosis, el depósito de proteínas amiloides en los riñones e hígado que progresa hacia insuficiencia orgánica. No tiene cura, pero puede manejarse con medicación antiinflamatoria bajo supervisión veterinaria estricta.

Los problemas oculares son también frecuentes en la raza, especialmente el entropión, en el que el párpado se enrolla hacia adentro rozando la córnea. Esta condición, agravada por los pliegues de la frente, requiere generalmente corrección quirúrgica en los primeros meses de vida. La dermatitis y las infecciones de piel en los pliegues son también problemas recurrentes si la higiene no es adecuada.

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